『ミラーハウスへようこそ』後編

休憩所でゆっくり紅茶を頂いたのち、二人は目的地の一つ前の『未来の間』に入る。 　――このまま滞りなくいくかと思いきや、暫く進むと、誰かのすすり泣く声が聞こえてきた。 　セバスは小声で、またかと呟いた。少女がセバスの手を軽く握ると、 　セバスは安心させるように少女の手を握り返した。 　そして、すすり泣いていた声の方に近付くと、執事の格好をした女性が両手で顔を覆って泣いていた。 　初めて見た女性の案内役に物珍しさを感じつつも、話しかけずに通り過ぎようとするセバスの後をついていく。 　だが、放っておくことが出来なかった少女は、セバスの手を離して女性の案内役のところに戻ってしまった。 　セバスは少女を慌てて追いかけた。 　「……大丈夫ですか？」 　少女が声を掛けると、女性の案内役はポカンとして動かなくなってしまった。 　少女は女性の視界で見えるように手を振っていたが、女性はぴくりとも動かない。 　「何をしているんですか？」 　セバスが少女に追い付いた。 　少女は女性が動かなくなったと告げると…… 　「鏡の中に入った所為でしょう。鏡たちとのルールを守らないと 　　鏡は守らなかった者と案内役を、強制的に閉じ込めてしまいます。 　　ここは年代物ばかりですから、体内の時間が狂いすぎて、ここが何処だかも分からなくなっているんです。」 　私の案内に従ってくださいと言ったのは、こういう理由があったからです。 　――と、セバスは付け加えた。 　「もっと早くに教えてくれれば良かったのに。」 　「言わなかったのは、被害者が居なかったからです。 　　言うだけなら簡単ですが、現実を見ないと、人は半信半疑のままですから。」 　「ちなみに、声が聞こえない鏡達は、全部人を閉じ込めた状態です。 　　それぞれの『間』を抜けた先に休憩所があるのは、お客様を疲れさせないためでもありますが 　　鏡に閉じ込められた後は、救護室としても利用しています。」 　「閉じ込められてる時間は？」 　「こちらの時間で大体、５０分くらいです。」 　セバスは休憩所から出てきた執事の人に、女性の案内役を預けた。 　この男性もまたかと呟いたので、この女性は何度も同じ目に遭っている人なのだと少女は理解した。 　「行きましょう。」 　セバスが手を差し出さなくても、少女はセバスの手を取った。 　また進み出したものの、周りは恐ろしく静かだった。 　その理由を聞いてしまったからだろうか。 　少女は鏡達に閉じ込められたら、どうしようという不安に襲われ始めていた。 　歩いている道のりがとても長く感じられて。 　話しかけられたら、怖がらずに会釈できるだろうかと考えると手が震えてくる。 　そして、クスクスと笑う声が聞こえてきて…… 　「とうとう、理由を知ってしまったようね～」 　「怖いでしょ、怖いわよね～」 　「ほらほら、私達の声に反応しないほうがいいわよ～」 　「そんな悪い子はおしおきしちゃうんだから～」 　声に反応したくないのに耳を塞げないのは、何とも不便な状況だった。 　少女は必死に前だけをみて進もうとするも、一度喋り出した鏡達は止まらなかった。 　「ふふ、怖がってる～」 　「さぁ、その手を離して、耳を塞げばいいじゃな～い」 　「楽になるわよ～」 　「そしたら、閉じ込めてあげるわ～永遠にねぇ～」 　引っ切り無しに響く、鏡達の口撃にもう負けてしまいそうだった。 　だが、セバスが強く手を握り返した。負けるな、と聞こえた気がした。 　少女は振り向かないセバスに感謝しながら、もう一度前を向いて進んでいった。 　暫くして、鏡達の声は止んだ。 　ホッとしたのも、つかの間。 　セバスは最後の扉の前で立ち止まった。 　そして『死の間』と書かれた扉をノックして、その扉はゆっくりと開いていった。 　「ようやく、ここまで案内できました。」 　どうぞ、と促されて戸惑う少女は、キョロキョロと周りをみる。 　セバスは、目的の鏡の前に少女を案内すると。 　「見せてあげてください。」 　鏡に向かってそう言った。 　「ん～？ああ、わかったよ。」 　そう答えた鏡が、映し出したのは少女の心の中にあったわだかまりだった。 　「……おばぁ、ちゃん……」 　鏡の中にいる少女のおばあさんは、少女の姿に気付くと、微笑んで見せた。 　「なんで、おばあちゃんは、死んだのに……」 　生前と変わらない笑顔が、少女の中のしこりを破壊していく。 　「どうして、笑ってるの？私は、間に合わなかったのに……」 　ずっと病院で待っていてくれたその人は、最後の瞬間まで現れなかった私を恨んでいたんじゃないのか？ 　「一度だって、行かなかったんだよ。それなのに……」 　なんだかんだと理由をつけて行かなかったのは、ただ単に面倒だった。それだけの理由だった。 　「怒っていいんだよ、怒っていいんだ、笑わないで……」 　死んだと聞かされて、そこで初めて行かなかったことを後悔した。 　今更泣いたって遅いのに、死んだ人は戻ってこないのに、その日は一生分泣いた。 　それからの毎日はずっとため息ばかりだった。 　どんなに好きなことをしてても、つまらなくなって、全て投げ出していた。 　周りの人達からの言葉も何も耳に入らなかった。 　ただ、会いたかった。あの日のおばあちゃんに会って謝りたかった。 　「ごめんなさい、おばあちゃん、ごめんなさい」 　鏡の中のおばあちゃんが霞んで見えていた。 　変わらない、私の好きだった笑顔がそこにある。 　いつまでも泣いている私に手を伸ばしてきた。 　鏡の中から伸ばされた手は冷たかったけれど 　掌の感触は、元気だった頃のおばあちゃんの手、そのものだった。 　嬉しい時、悲しい時、怒った時、楽しい時 　いつもそこにあった、おばあちゃんの優しい手が好きでした。 　――いつまでも、悲しんでいるわけにはいかないでしょう？ 　……あなたのその言葉で励まされてきた。 　だから、今度はその言葉で、最後のお別れをします。 　――いつまでも、悲しんでいるわけにはいかないから 　私は、前を向いて歩いていきます。

　無事にミラーハウスを出た少女は、いつのまにか歩道橋の真ん中に戻っていた。 　夕日は雲を紅く染め上げていて。 　足元を見れば、影がのっぽさんのように細長く伸びている。 　――今、いったい自分は何をしていたんだろう？ 　「お嬢さん、鞄が落ちていますよ。」 　反対方向からきた全身を白で覆った痛々しいスーツのおじさんが 　そう声を掛けてきた。 　そのおじさんのいうとおり、手に持っていたはずの手提げ鞄が足元に 　落ちていて、中身もちょっとだけ出ていた。 　急いで詰め込んで鞄を拾い上げると、おじさんはにっこり笑って。 　「ご利用、ありがとうございました。」 　などと訳のわからないことを言って、反対方向へと去って行った。